T&T Systems - HINTSW

Per capire cosa sia la sicurezza funzionale, innanzitutto bisogna definire cosa si intende per “sicurezza”. In questo caso per “sicurezza” si intende l’assenza di inaccettabili rischi di ferite o danni alla salute delle persone, sia come esito diretto, sia come esito indiretto di danneggiamenti provocati ai beni o all’ambiente.
Nei sistemi tecnici ci possono essere molti tipi diversi di rischi: rischi meccanici, elettrici, rischi chimici, i rischi di esplosione, eccetera. Quando si dice che un sistema, un apparato, o una macchina sono sicuri, si intende dire che i rischi presentati da essi sono sufficientemente bassi per poter essere accettati.

Dalla definizione data, si può indurre che la sicurezza funzionale è basata su sistemi attivi; ad esempio:

l’attivazione di un pressostato quando la pressione all’interno di un serbatoio raggiunge un livello potenzialmente pericoloso, e la conseguente apertura di una valvola di scarico per diminuire la pressione ed evitarne il possibile scoppio;
l'individuazione di fumo da parte di sensori intelligenti e, conseguentemente, l'attivazione del relativo sistema antincendio;

pertanto, i sistemi di sicurezza passivi, quali le porte tagliafuoco, non possono esssere considerati come correlati con la sicurezza funzionale in quanto non corrispondono ai criteri sopra riportati.

La sicurezza funzionale è un concetto applicabile a tutti i settori industriali, ed è fondamentale per consentire l’utilizzo di tecnologie complesse nei sistemi critici per la sicurezza umana, quali l’avionica, i sistemi di automazione dell’industria di processo, i sistemi automatici di segnalamento ferroviario, eccetera. Infatti la sicurezza funzionale serve ad assicurare che i sistemi di sicurezza forniscano la desiderata riduzione del rischio necessaria per garantire la sicurezza di un impianto o di un sistema.

La sicurezza funzionale riguarda pertanto l'uso di sistemi di sicurezza automatizzati per proteggere da danni le persone e/o l'ambiente. E' possibile dare evidenza del raggiungimento della sicurezza funzionale documentando che la funzionalità di detti sistemi è sufficientemente affidabile per il livello di rischio che essi devono controllare.

La sicurezza funzionale è una questione che concerne i proprietari e gli operatori degli impianti e dei macchinari, così come le imprese che progettano e forniscono sistemi di sicurezza ed i componenti che ne fanno parte.

I sistemi di sicurezza possono fallire per diversi motivi, da grossolani errori umani e di specificazione, a minuscoli "bachi" nel software. Questi modi di guasto possono essere inavvertitamente "incorporati" nel sistema e rimanere latenti in attesa di "colpire"..., oppure possono essere di natura più casuale perché qualsiasi hardware ha una certa probabilità di guastarsi prima o poi.

Indipendentemente dalle cause di guasto, i sistemi di sicurezza sono considerati come l'ultima difesa prima del danno, pertanto la loro sicurezza funzionale deve essere "progettata" in modo integrato sin dal concepimento del sistema o dell'impianto, e deve essere mantenuta integra per tutto il suo ciclo di vita. Com'è intuibile il campo d'azione riguardante la sicurezza funzionale è molto ampio e molto profondo, e coinvolge tutte le imprese e le organizzazioni implicate nella catena di fornitura e di utilizzo, sia che esse siano responsabili della proprietà dell'intero impianto, dell'ingegneria del sistema nel suo complesso, oppure dello sviluppo del software a bordo di in un minuscolo sensore integrato nell'elettronica.